Cum iuxta cycadam stas, aut sursum aspicis ut passerem praetervolantem videas — numquamne miratus es: hae vitae familiares olim regnum dinosaurorum viderunt? Sunt "fossilia viventia" quae planetam nostram communicant, vera "indigena" ex aetate dinosaurorum. Hodie, hos "vicinos dinosauros" cognoscamus, qui centena milia annorum transierunt et adhuc nobiscum vivunt.
Antiqua Plantarum Stirps
Cycadae in indice dinosaurorum erant pars principalis. Origines earum ad tempus Devonianum, abhinc annos circiter 350 miliones, reduci possunt. Pleraque fossilia cycadarum hodie inventa ad Permianum pertinent, sed eminentiam globalem per Mesozoicum, a Triassico ad Cretaceum, attigerunt. Folia earum dura et plumosa et trunci amylo divites energiam abundantem multis magnis dinosauris herbivoris praebebant. In fossilibus dinosaurorum per Sinam — Zigong et Gansu inclusis — scientifici saepe fossilia foliorum cycadarum una cum vestigiis et ossibus dinosaurorum conservata inveniunt.
Ginkgo legenda est in regno plantarum — eius classis, ordo, familia, et genus unam tantum speciem viventem continent: Ginkgo biloba, vere sola stans. Ginkgo primum apparuit abhinc annos circiter 345 miliones tempore Carbonifero et per Mesozoicum globaliter late diffusa erat. In fossilibus Cretacei inferioris Biotae Jehol in provincia Liaoning repertis, folia ginkgo una cum dinosauris plumis instructis et avibus primitivis sepulta inventa sunt. Superstes ginkgo ad hunc diem partim debetur eius mirabili perseverantiae: composita chemica in foliis eius pestibus et morbis resistunt, dum stratum externum seminum eius substantias antibacteriales continet. Autumno exeunte, illa folia aurea, flabelliformia, salutationem sunt per centena miliones annorum missam.
Metasequoia (sequoia aurorae), Sequoia (sequoia littoralis), Sequoiadendron (sequoia gigantea), et multae species cupressi omnes maiores directos habent qui olim una cum dinosauris creverunt. In famoso Petrified Forest National Park in occidente Civitatum Foederatarum, ingens lignum petrificatum ad Triassicum Superiorem pertinet — ipsa aetate qua dinosauri ascensum suum incipiebant. Hae arbores excelsae silvas primarias formabant ubi dinosauri vivebant. Inventio Metasequoiae in provincia Hubei, Sinis, anno 1941 imprimis notabilis erat — "fossilis vivens" appellata est quia scientifici eam extinctam esse crediderant, solum ex fossilibus cognitam.
Antiquae stirpes in regno animalium
Crocodili, alligatores, et gaviales moderni similitudinem insignem forma et vivendi ratione cum maioribus suis Cretaceis habent. Exempli gratia, Sarcosuchus, clarus, ante annos circiter 110 miliones in Africa vixit, longitudinem usque ad 12 metra attingens et praedator summus sui temporis existens. Strategia eorum venationis semi-aquaticae et insidiarum "consilium" egregie prosperum esse probavit, per mutationes ambientales dramaticas constanter traditum. Cor complexum quadricameratum crocodili et rationes metabolicae singulares sunt proprietates quae eos adiuverunt ut extinctionem magnam ante annos 66 miliones superviverint.
Tuatara, quae in paucis insulis Novae Zelandiae habitat, sola est superstes ordinis Rhynchocephalia. Haec gens per Triassicum valde varia erat, cum primis dinosauris coexistens. Evolutio tuatarae tarde admodum processit — structura cranii eius et tertius "oculus parietalis" (organum lucis sensum percipiens) fere eadem sunt ac structura maiorum fossilium abhinc annos ducenti miliones. Tuatara studere est quasi per fenestram viventem in reptilia primitiva aetatis dinosaurorum inspicere.
Quamquam in oceano habitant, ipsa existentia cancrorum equinarum miraculum est. Ad subphylum Chelicerata pertinent, quo fit ut araneis et scorpionibus magis quam veris cancris cognati sint. Maiores fossiles cancrorum equinarum ad Ordovicianum pertinent, et forma hodierna cancrorum equinarum circiter ducentis milionibus annorum abhinc essentialiter constituta est. Sanguis eorum caeruleus singularis (iona cupri continens) magni pretii est ad probationes medicas. Dum dinosauri terram regebant, maiores cancrorum equinarum per maria vada vagabantur — et adhuc hodie fere eundem aspectum retinent.
Hi "vicini dinosauri" plus quam miracula sunt. Sunt archivia viventia historiae evolutionariae Telluris. Intra genoma eorum, mechanismos physiologicos, et munera oecologica claves ad intellegendas rationes adaptivas vitae antiquae latent. Simul, multi ex eis minas hodiernas, ut destructionem habitaculi et mutationem climatis, subeunt. Eos protegere significat protegere singularem epicam vitae, adhuc explicantem.
Cum iterum venas folii ginkgo vestigia tuleris, aut antiquum crocodili aspectum miraberis, memento — memoriam vivam te tangere quae regnum dinosaurorum complectitur. Hic adsunt, nobiscum viventes, fabulam de profunditate temporis et firmitate vitae narrantes.
Tempus publicationis: XXVIII Iulii, MMXXVI
